天台山桐柏宫
道教以修道成仙作为其最高宗教信仰，其真实信仰来自于超越的先天无为、无所不至的自然力量。人们在面对自然力量时，常被其震慑而达致恐惧与迷信。唯独道教中人遵循「道法自然」的宇宙论运行法则，可以超越诸般天地宇宙之无穷生生化化进程中所生成的迷信，并达至无为清净，成为具有实际修为的道德真人，即所谓的神仙。在人与自然的碰撞中，道教组织发展出像「戒律」这样的约束形式而对道门中人进行微观的规范，协助其证道成仙。所以，道教戒律在修道过程中扮演着非常重要的角色。
戒律对道教发展所起的作用
东汉年间出现的道教之所以能延续发展到今天，其中应该与其自身对戒律的积极建设有关。
道教从「太平道」的「天诫」到「天师道」的「道诫」，模拟世俗政令，与国法家法和修身之法相结合，目的为济人利世保国安邦、证道成仙。此时的社会人心，早已经远离上古圣人的自然无为清净妙乐的境界，连周代的德崇广业思想也不能维持了，天下崇尚武功雄霸之业，伦常丧失；人心好利与名，而不能回归自然身心和谐。所以这个时期生成了不同的宗教，如佛教、道教。它们都是为了将上古时代圣哲对人生的深刻理解，加以推广，促使天下人类能够回归到自然状态。天师道在「想尔九戒」的基础上，发展出「老君二十七戒」。由行无为柔弱衍生出勿喜、勿食含血之物、勿慕功名、勿杀等；由行无名清静诸善而衍生出勿贪高荣、勿求名誉、勿轻躁、勿恣身好衣美食等；由行无欲知止足推让而衍生出勿贫贱强求富贵、勿与人争曲直等。这时的「二十七戒」已与现实相联系，将「想尔九戒」世俗化与具体化。这样的变化能引导信众对大道起信，有利于道教的发展。天师道系师张鲁对蜀民三十几年的成功教化正源于此。
道教发展到两晋南北朝时已出现道纲废驰的局面，如何使其长久发展下去是当时有道之士必须要解决的问题，于是出现了对道教的变革。其功劳最大者当属北魏的寇谦之（365年－448年）与南朝著名道士陆修静（406年－477年）。他们不仅先后分别对北方与南方的道教组织进行整顿，对道教经典进行搜集整理，还制定斋醮科仪，将儒家的忠孝礼仪等内容融入其中，使斋戒仪范更加完备，以能更好的约束修道之人。寇谦之的《老君音诵戒经》和陆修静的《陆先生道门科略》成为后世戒律之典式。他们对科戒仪式的完善，扩大了道教在社会各层次的影响。陆修静撰有斋戒仪范百余卷，孔稚圭曾称赞他说：「道冠中都，化流东国。帝王禀其规，人灵宗其法。」他们对道教的改革为其后道教的繁荣与高道辈出奠定了坚实的基础。因为道教戒律的规范整肃了道教队伍，从而吸引了上层阶级的关注，使得饱学之士也对其生成浓厚兴趣而加入修道行列。所以隋唐时期高道层出不穷，仅上清一系就有王远知、潘师正、司马承祯等大师闻名于世。
唐末五代时对斋醮科仪的修订做出了巨大贡献的是杜光庭天师，他把「斋」分为祭祀斋与心斋，在戒律中强调对心的制约。修心与内丹修炼关系很大，此时因为道教内丹修炼开始盛行，为适应其发展，在道教戒律方面的制定上便有体现。杜光庭天师是道教斋醮科仪的集大成者，他所制定的道门科范，至今依然被道教沿用。
宋元时期，随着丛林建设兴起，这一时期的清规戒律更加严格。戒律加强和完善化的工作，主要是全真教对道教丛林建设的贡献。这一时期，戒律基本上是以道教终极关怀，修炼成为道德淳全真人为主要目标；同时戒律也起到了巩固道教丛林，使其不得涣散人心，在使道众同心协力共登圣域的方向上做出了卓越贡献。道教的「正一」与「全真」两大派的确立，使其戒律亦因此而定型。
可见，道教每一次的变革，都离不开对戒律进行更改与完善；而戒律的臻善又促使道教朝良性方向发展，并导致得道成仙者辈出。所以，戒律不仅仅是人类超越自我，修道人达至自由境界，乃至道德完人的不可或缺的手段和途径，也对道教的发展起到重要作用。
在当今时代如何遵守与建设道教戒律
道教戒律的建设具有时代性。今天在遵守传统戒律的同时，为适应时代的需要与发展，在制定戒律时有必要围绕以下问题而展开：如何培养道德淳真的道士；如何引导信众对大道起信，也就是道教信仰的方向；采用何等方式方法和经文诠释讲解才能使道教文化信仰深入人心；如何化解来自其他文化的冲突和不良影响，从而达到度化信众的目的。这需要从修道的载体──道观，传道的载体──道士来进行。
1、道观主要功能应当是修真传道、演教弘法。
宫观建设主要在于昌明至道而弘教，演义正法而传教，修真成就而得道，然后才是建宫设观而使修真羽客有栖身之所，安身养道有弘教高士，后学得以高级，大德可以传法，百姓得闻道妙，这才是完整的道观。它的主要功能应当是修真传道、演教弘法。
首先我们要能够接纳保护道教修真大德高士，为他们提供安身修真，传法演教的场所，同时可以避免无德无行等俗流对他们的正常生活妨碍或攻击骚扰。因为保护高道才能够保持传承真脉不绝，正法得以延续。除了建设坛场讲堂和道人住所，还要设立法规保证满足他们的修行传道基本要求。
其次，道观里须提供宗教活动法会殿堂，为广大信众提供朝礼崇祭的场所，使得道教圣真宗师得以结缘天下，感通万邦。这样不仅有益开明宗义教化万类有情，而且使道众能够在早晚课诵，修习真宗妙义，诵经忏礼之中，体悟天心，道业精进，获取自我精神升华和终极超越。
然后，须提供道教特有服务场所，包括经忏殿堂，养生馆道医苑等等，皆属于济世利人，间接接引众生理解妙道。
最后，还要有各式接待会所，采用多种方式，面向不同世人进行演教弘法。譬如宫观大殿壁画演教，利用多媒体局域网及时发布各类消息，法会谘询，设立旅游产品玄物流通，食疗素餐饮食部门，让大众亲身体验道教自然大门个中滋味。设立居士道教修行课程训练暂居场所，让大众直接面对道教真谛，亲身体验正法奥妙。建立道院讲学，并使天下有心人皆可得受真传，参悟至妙大道。
2、道士的责任是弘扬自然妙道、昌明希微深幻至道
道门中人不仅需要自己勤奋地修道，也肩负着传道的责任。在当今时代能否很好地弘扬自然妙道、昌明希微深幻至道是摆在我们修道之人面前的重要内容，这需要宫观监院、住持与道人们共同努力与奋斗。德高望重、学识渊博、宽宏大量、慈柔善良、公正严明等是对住持的基本要求。如果一个宫观的住持能达到这样的要求，对其他道士言传身教的影响便是非常之大，必然能引导他们虔心奉道、守道和传道。
当今的世界，因为科技的发展大有趋向地球村的态势，道门中人虽是以修道为己任，却也无法回避与世界融合的可能。所以在制定清规戒律时应内合自然至道、外通世界潮流，以应对来自其他文化的冲突和不良影响。这便需要培养深明至道根源之接班人。中国自恢复宗教政策以来的近三十年间，道教内部一直处于宫观恢复建设期，这耗费了一代甚至几代人的心血进行基础设施建设而较少投入精力对自然妙道与深幻至道的参悟。因此当务之急便是为道教的发展而从年轻一代修道之人中选拔出能通晓至道根源的人加以培养，使之成为道德淳真的道士，以引领道教能生生不息地传承下去。