天下人皆知「天下武功出少林」，而少林寺的武僧却常说「练拳不练功，到老一场空！」原来练拳脚还要练功！那么练武之人所练为何功？为什么练功如此重要？到老为何会空？空在何处？这功的来源何处？
笔者为此云游四海拜访玄门与空门的个中高手，问来问去，发现无论是独步天下的少林武功，还是以柔克刚的武当太极内家神功，都要求练养结合，「练」是拳脚武艺绝技之手段，「养」是养生养形入神的功夫，只有如此练养结合，才能入上乘武学之门。对于没有养命化神功夫之人，练武日久轻则伤皮肉损精气，重则经脉不通五脏不坚，日久伤残衰病缠身，遑论修为。待至老年虽然懂的技巧，内力不济，徒然一场空而已。难怪中国的武学大师常出于佛道两家，往往兼通武艺并精于道家内丹，如武当道人张三丰等。其实许多习武之人的练功方法无不蕴含着道教内丹心法妙传，譬如子时养生功，洗心沐浴法都是道家修炼要诀，既然明白了练养结合是武术家的实修秘诀，武技来自少林各门拳谱，而养生功法源自何处呢？经过当代武术界和国家体育界学者的综合细致的考察，发现大部分的养生功都出自天台山道家南宗，精华部分几乎都汇聚在天台山桐柏宫及其周边。
唐宋道教上清派宗师司马承祯住桐柏山的玉霄宫和桐柏宫三十多年，其练养有方，以内养称着于世，所着《坐忘论》《天隐子》论述修真「七阶次」：敬信、断缘、收心、简事、真观、泰定、得道。五渐门：一曰斋戒，二曰安处，三曰存想，四曰坐忘，五曰神解。将七阶次，五渐门概括为「简缘」，「无欲」、「静心」三戒，认为学道者达到「内不觉其一身，外不知乎宇宙，与道冥一，万虑皆遣」，「彼我两忘，了无所照」的境界，即成为神仙。当时人称「闻炼师之名者，足以激励风俗；睹炼师之容者，足以脱落氛埃。」可见，司马大师是实践形上妙道的超绝典范，开辟了人类生活的新天地，提升了整个王朝的精神生活的境界。
历代修炼南宗金丹法的人多会长寿，如南宗五祖的紫阳真人仙寿99岁，二祖石泰寿为137岁，三祖薛道光寿为114岁，四祖陈楠达到160岁以上，五祖白玉蟾为96岁。清代在桐柏宫修炼的高道范青云寿143岁，高清昱活到151岁，闵一得寿104岁。直到前几年羽化的，桐柏宫原方丈叶宗滨道长也活到107岁。由此可见桐柏宫养生法门早在宋代就已经系统完备，流传经年不衰。
现在的桐柏宫虽然历经近两千年的沧桑变换，仍然一如既往担负着延续历代古仙养生妙道的使命。正在恢复中的千年古宫里，人们不但将会看到气势宏伟的经坛圣殿，也可以领略到坐落山水之间风光怡人的南宗道教养生院，更可以进而问道，坐而闻法，动静之间，修身养性。让世界人民享受道教养生大法是桐柏宫首要发展方向之一，让我们一起领略「养生桐柏宫」的妙乐大趣吧。
撰文：野山道人