木版画是集绘画、雕刻和印刷于一体的民间艺术，是中国“年文化”的产物。山西省晋南盛产麻纸，枣木甚多，是木版印刷的理想材料牞宋金时期，晋南一带的造纸、刻板、印刷业已相当发达，是其成为木版雕印发源地的重要原因。历代不仅官府在这里设置出版机关，私人开设书坊也很多。木版画作为晋南人的一种行业，产地主要分布在平阳(今临汾)、浮山、绛州等地，这些地方制作的年画统称为“平阳年画”。
《中国古代印刷史》称平阳民间木版年画为年画的始祖；《中国版画史》有“版画之头，平阳启之”的记载。平阳民间木版年画兴于宋金，盛于元，明清时期是其发展的黄金时代。平阳木版年画经历了较为漫长的成熟期，起初为佛、道教刻印图书，随后走向民间，木版年画印刷的品种也越来越丰富，在生产规模上也随之扩大。仅临汾城内，就有益顺画店、德隆画店、兴昌画店等；洪洞县城内的瑞兰斋天泰成画局、曲沃县的同成纸局常年雇用很多工人印刷木版年画。每年腊月，各县城乡集市上，设摊摆画，卖窗花，卖对联，颇为兴盛。据统计，明清时期临汾及周边地区有年画大小作坊百余户，每年印刷发行木版年画共计有1亿张。
平阳木版画的题材大都以戏曲故事、民间风俗、神话传说、人物花卉为内容。临汾自金元时期即成为戏剧摇篮之乡，明清时期山西晋南木版画发展到了鼎盛时期，以戏曲题材为主要表现内容的戏曲木版年画在中国木版画史上占有极其重要的地位，木版画将动态的戏转换为静态的戏，将瞬间的美定格为永恒的美。除了年画外，还有中堂、屏条、拂尘纸、灶君、门神、天地神以及窗花、灯花等等。拂尘纸画俗称“扑楞纸”，是张贴于炕柜、墙窑、碗架、桌边的长平条画。一画四图，是既挡尘土又美观的装饰品。还有纸灯画，是专为农民自制灯笼的张帖画。
平阳木版画作为综合艺术，将木版雕刻技法、色彩、线条、题材融为一体，是民间艺人智慧的结晶。有明确记载的较有名的传承家族，有平阳的徐家(宋)、姬家(金)、张家(金)、姜家(元)、温家(明)等。宋金时期的“隋朝窈窕呈倾国之芳容”“义勇武安王位”两图就分别出自姬家和徐家，它们被认为是我国最早的民间张贴画(版画)的宝贵作品。现在平阳木版年画博物馆收藏的“丁公”、“善火福水”等也属木版年画中的罕见珍品。
1938年日寇侵占临汾后，木版画的制作受到严重影响，襄汾、新绛一带木版年画作坊多被烧毁几乎绝迹，大量实物被毁坏。新中国成立后，我省的美术工作者曾为木版画的恢复做过大量的工作，晋南的美术工作者赵大勇等人在广泛收集原存的旧木版年画的基础上，曾于上世纪50年代酝酿筹资恢复平阳木版画的生产，长期以来一直从事研究、整理、创新年画。2002年12月，山西省文物局批准赵大勇自办临汾市平阳木版年画博物馆。
平阳木版画从民俗文化、戏曲文化、历史文化等方面为我们提供了极有价值的珍贵的形象资料，我们只有不断地去适应社会发展的审美需求，才能使技艺得以健康传承。