道教的教理教义，如道生德育、自然无为、清静寡欲、柔弱不争、长生久视等根本宗义，皆源出于太上《道德真经》。祖天师张道陵建立道教教团之时，即以五千文(《道德真经》)为圣典，并作《老子想尔注》，阐说道要教旨和修行准则，初步建立起道教教义思想体系，以“正一”之名来表明所倡行的教化学说是太上真一不二的正教。而且，道教的经典和许多高道真人的著述也都根据《道德真经》这部圣典加以充分的发挥，或作必要的演绎。道教尊奉的《南华真经》和《冲虚真经》，承扬太上《道德真经》的思想，对道教修身体道、精神逍遥、坐忘养生、神仙变化等思想以丰富和阐扬，使偏重理性的道家学说在后世高道的继承阐扬下，过渡到道教的教义学说，彼此而打成一片。《太平经》以宗教教化而立论，对《道德真经》“道”生化天地万物的创世说和《道德真经》“天之道损有余而补不足”的教义作了充分阐释。葛洪真人畅玄而讲神仙之术，亦当属于太上道家之系统。《度人经》以“仙道贵生，无量度人”为主旨，正体现了《道德真经》的根本宗义。总之，道教的教义思想无不根本于《道德真经》，因而道教尊《道德真经》为圣典。
